選煤就是將礦井開采出的原始狀態的煤料，進行手選（視煤的物理、化學性質而定）破碎、篩分，分成各粒度級別后按粒度級別進行洗選，以去除煤中雜質，降低灰分，大限度地利用煤炭資源，降低煤炭燃燒、制造產品時對環境的污染，達到低碳、環保的能源利用原則。
選煤機就是將煤料分選出不同指標要求的多種產品的設備。
選煤的主要方法有：重力選煤法、旋流選煤法、浮選和化學選煤法等；重力選煤又分為重介質選、跳汰選、搖床選、風力選等；旋流選煤又分為兩產品和三產品兩種；浮選按設備處理能力分為大、中、小型幾類，按葉輪方式又分為兩種。
常規的選煤機有重介質立輪分選機（主要用于洗選力度較大的煤料）、跳汰選煤機（主要洗選0.5——50mm之間粒度的原煤）、搖床分選粒度更細的原煤，風選和旋流器選的入料粒度和跳汰選的粒度要求近似，浮選和化學選煤法用于洗選0.5mm以下的粉煤。
選煤的產品：精煤灰分值在10%左右，按級別劃分，主要用于煉焦和煤化工；中煤灰分值在30——50%以下，主要作為動力煤和民用煤；煤矸石灰分一般在70%以上，在上世紀曾廢棄，現已開發出多種用途，可用于發電、建筑等，還可用于礦井回填。
